Historia

El ingeniero Carlos Köning Bucher funda el Instituto de Investigaciones y Ensayos de Materiales de la Universidad de Chile.

Su origen lo encontramos en el Taller de Resistencia de Materiales, creado en un pequeño recinto de la Casa Central de la Universidad, el que estaba integrado por tres máquinas: de tracción, flexión y compresión. Este taller tenía como objetivo principal ensayar y verificar la calidad del cemento a emplearse en la construcción de la dársena del Puerto de Valparaíso.

Asume la dirección del taller Rubén Dávila Izquierdo y continua la labor realizada por su antecesor.

De la mano de Francisco Leighton Donoso, el taller amplía su campo de acción, complementando al Laboratorio del Departamento de Caminos. Esto trajo como consecuencia una mayor cantidad de equipos, con los cuales se iniciaron los primeros ensayos sobre bitúmenes y demás elementos de aplicación de caminos.

Al ingeniero Edmundo Thomas Neumann le corresponde dirigir la institución, su período se caracteriza por el gran impulso que imprime como sello, al crear nuevos laboratorios, adquirir instrumental y equipos modernos y contratar personal adecuado para el funcionamiento de la institución. 

Esta importante labor permite que el Gobierno de la época entregue grandes responsabilidades al taller, tales como los controles de calidad de la producción de acero, cemento, cobre para uso eléctrico, cales, yesos y productos de asbesto-cemento, entre otros.

Se produce el terremoto de Chillán que tiene un enorme impacto en la cultura material chilena y que repercute en la elaboración de normativas y mejoras de fiscalización y en el control de la calidad de las construcciones que se realizaban en el país.

En el plano internacional se vivían los tiempos de la segunda guerra mundial que produjeron una escasez de productos manufacturados, por lo tanto, el país se vio en la necesidad de producirlos y se incentiva la fabricación local. Había que verificar la calidad de producciones tales como: el acero en barra para las construcciones, el cemento, el cobre para los usos eléctricos, productos de asbesto cemento, maderas y otros. Los fabricantes chilenos entonces, acuden a los laboratorios universitarios establecidos en busca de asesoría.

Mediante una serie de decretos dictados entre 1940 y 1951 por el Ministerio de Obras Públicas, se otorga a Idiem la responsabilidad de verificar las calidades de materiales nacionales de construcción.

Ante esta inusitada demanda es necesario empezar por dictar normas de calidad y control, creándose el Instituto Nacional de Investigación Tecnológica y Normalización, que en el tiempo mantendría una estrecha colaboración con Idiem.

El Taller de Resistencia de Materiales cambia su nombre y pasa a llamarse Instituto de Investigaciones y Ensayos de Materiales.

Debido a la enorme demanda de trabajo, se requiere de mayores espacios para laboratorios para lo cual Idiem se traslada a un nuevo edificio de 5.000 m2 , ubicado en Plaza Ercilla, inaugurado el 19 de diciembre de 1952.

En ese recinto se encuentran instalados, hasta nuestros días, algunos de los laboratorios, talleres, sala de conferencia, biblioteca y oficinas.

Se conforma, por el Ministerio de Obras Públicas e Idiem, el Laboratorio Central Combinado, donde se controlaba la calidad de los materiales y de las obras ejecutadas por el Ministerio.

Ante esto, y dada la presencia de obras a lo largo del país, se hace necesario facilitar las labores de Idiem y formar sedes en regiones.

Se inaugura el edificio anexo a un costado del edificio principal, con 500 m2 , donde se instalan otros nueve laboratorios..

Se monta una planta piloto de cementos en los terrenos que el instituto poseía en las afueras de Santiago.

Luego, cuando la CORFO solicita un catastro de materias primas para la construcción de la zona de Arica, se levanta una sede Idiem ahí también, abarcando una extensión a lo largo del país que se mantiene hasta hoy.

Asume la dirección el ingeniero Arturo Arias Suárez, período en el cual se desarrollan fuertemente los laboratorios de metales y de radiografía industrial.

Se crea la serie de monografías tituladas “Informes Técnicos”, para mayor difusión de la investigación tecnológica.

Se publica la Revista IDIEM, con tres números por año y que pronto tuvo circulación internacional.

El Centro de Capacitación Científica de la UNESCO para Latinoamérica selecciona a La Revista de Idiem, junto a otras trece de temas de ingeniería, como una de las que ofrecen al investigador latinoamericano el mejor vehículo para la publicación de sus trabajos.

La planta del personal llega a unos cincuenta profesionales, de los cuales la mitad ejercía docencia, y unos 200 auxiliares entre laboratoristas, empleados, administradores y obreros.

Se incorporan cinco laboratorios nuevos en la sede de Plaza Ercilla y se inaugura en Concepción un nuevo edificio con más de 1.000 m2 .

Ejerce la dirección el ingeniero Ernesto Gómez Gazzano, período en el cual recibe un fuerte impulso el Laboratorio de Mecánica de Suelos.

La docencia, producción en revistas internacionales y congresos empiezan a tornarse más macizas y profundas.

Durante la década de 1955 a 1965 Idiem recibe más de 35.000 encargos de trabajo por parte de empresas públicas y privadas, controlando además las producciones de cementos, aceros para construcciones y productos de asbesto cemento.

Luego de la reforma universitaria, Idiem pasa a formar parte de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas FCFM, como un departamento de la dedicado al estudio de la ciencia y tecnología de los materiales.

Asume como director el ingeniero Atilano Lamana Pola, quien se destaca por el fuerte impulso que le dio a Idiem hacia la vinculación con el medio externo, la creación de un doctorado en Ingeniería sísmica y estudios para un postgrado en materiales; además de potenciar la tecnología del hormigón a nivel nacional.

Trabaja un total de 365 personas entre docentes, laboratoristas, administrativos y personal de servicios.

Idiem presta asesoría en diversos tópicos a grandes obras de la época, tales como los túneles de Chacabuco y Lo Prado, puente Malleco, reactores nucleares de La Reina y del Ejército, edificio UNCTAD III y el Metro de Santiago.

Se crea el primer laboratorio de ensayos de resistencia al fuego del país. Sus profesionales participan en la elaboración de una nueva Ordenanza General de Construcciones en el capítulo referido a incendios como también en la proposición de normas específicas sobre riesgos al fuego.

Asume nuevamente como director el ingeniero Ernesto Gómez Gazzano.

Asume la dirección el ingeniero Eugenio Retamal Schafer, periodo en que se buscó mantener el vínculo histórico con el Ministerio de Obras Públicas, en el que se había sostenido la labor de inspección y control de Idiem desde mediados del siglo XX.

Los académicos de Idiem atienden un total de 25 cursos de ingeniería civil por semestre, produciendo más de 60 publicaciones anuales, participando el proyectos FONDECYT y FONDEF, y realizando una amplia labor de extensión y de prestación de servicios.

Ejerce como director el ingeniero Luis Ayala Riquelme, destacándose por impulsar un fuerte plan de desarrollo con miras al año 2000.

Los pasos estaban encaminados a concretar cambios con innovaciones que optimizaran su misión, transformándose en un centro con acreditación internacional de norma ISO, que le permitiera competir con las principales entidades del mundo en el área.

Idiem celebra un centenario de funcionamiento.

Una vez elaborado el nuevo plan de desarrollo asume Pedro Ortigosa de Paulo como director, quien puso en práctica la renovación de Idiem, concentrando su restructuración en tres grandes áreas: Estructuras y Construcción, Geotecnia y Pavimentos y Metales e Industrias, y modernizando los laboratorios de cementos, hormigones y asfalto, entre otros.

Asume como director el doctor en Ingeniería Civil Fernando Yáñez Uribe, consolidando un proceso de modernización permanente, asegurando la sustentabilidad y la calidad del servicio en las soluciones para la ingeniería que entrega Idiem a sus clientes.

Se gestión se ha enfocado en modernizar, sostener y prospectar en base a nuevas demandas en materia de construcción, infraestructura, mejoramiento urbano y avances digitales y tecnológicos.

Idiem conmemora 125 años de historia junto a Chile.